歷史上，人們普遍將法國葡萄酒的開端追溯到希臘人和羅馬人身上，是他們將葡萄藤帶到了法國，并開啟了種植葡萄和釀酒的歷史。大約在5世紀時，教會接管了大部分的葡萄園并負責管理及釀酒，以便為宗教活動提供葡萄酒。比如我們現在所熟知的唐·培里儂香檳王就得名于一位法國修道士。后來，葡萄園又成為王公貴族的財產，葡萄酒也日益成為法國文化的一部分。
法國地處世界公認的珍稀釀酒葡萄黃金帶，而且三面環海，西瀕大西洋，南鄰地中海，境內多河流山川，平原和丘陵廣布。法國西部是溫帶海洋氣候，南部是地中海氣候，中部是溫帶大陸性氣候，豐富多變的環境為葡萄的種植提供了有利條件，特別是羅納河谷、波爾多和勃艮第，葡萄生長的夏季日照時間長，光照充足；葡萄成熟的秋季晝夜溫差大，有利于糖分積累。
紅酒圈兒有一句名言，貧瘠的土壤生產優質的葡萄酒，肥沃的土壤生產便宜的葡萄酒。適合葡萄生長的土壤基本為石灰質黏土和泥灰巖，而法國很多著名的葡萄酒產區都在山間河谷和丘陵地帶。
19世紀后期，根瘤蚜蟲病給法國的葡萄園帶來了致命打擊。有葡萄農發現，美洲葡萄藤對根瘤蚜蟲有抵抗力，于是用美洲葡萄藤做砧木，一定程度上促進了法國葡萄酒產業的恢復和發展。幾個世紀以來，一代代釀酒師前赴后繼、兢兢業業地打磨和傳承釀酒技藝，潛心釀酒。在歷史上，法國從東到西，由南到北出現了很多知名的葡萄酒產區，比如波爾多、勃艮第、阿爾薩斯、盧瓦爾河谷、香檳以及羅納河谷等。一個個大大小小的葡萄園星羅棋布，遍布法國。
明確的分級制度也是法國葡萄酒聞名于世的重要因素之一。1855年，在拿破侖三世的提議下，波爾多左岸的梅多克出現了知名的1855分級。以現在的眼光看，這種分級并不能完全代表相關酒莊的實力，但是仍然具有非常大的參考價值。除此之外，其他很多產區也有對應的分級體系，比如勃艮第分級和圣埃美隆分級等。另外，20世紀30年代，法國推出了原產地命名保護制度（AOC），該制度為當今的葡萄酒法規及法律設立了標準，有助于提高葡萄酒的品質。
法國葡萄酒總共分為四個級別：AOC級、VDQS級、VDP級和VDT級，前兩個級別屬于區限葡萄酒，后兩個級別是日常佐餐酒。對葡萄園的種植密度、葡萄的最高產量、最低酒精含量，橡木桶的儲藏時間等都有明文規定。
法國葡萄酒通常不用釀酒葡萄品種來命名，而是多以葡萄園或者種植區域來命名。很多知名的葡萄品種基本都源自法國，比如赤霞珠、西拉、黑皮諾、霞多麗、白詩南以及灰皮諾等。某種程度上，法國出產的葡萄酒已成為衡量其他國家葡萄酒品質的重要參考，比如我們在品鑒新西蘭的黑皮諾紅葡萄酒時，會習慣將其與法國勃艮第出產的黑皮諾紅葡萄酒進行對比。
